Buenas intenciones
I recently sat down with a clergy colleague for lunch at a local pub. We were reconnecting to work up some plans for a fresh expression of church that we want to start in downtown Dayton, Ohio. I was also there for some of the best potato soup in the area, but I digress. Before we got too deep into the conversation around the church plant, we shared a little bit about the established United Church of Christ (UCC) churches that we each serve.
Besides being a priest in the Convergent Catholic Communion, I am also an authorized minister in the UCC and serve a rural congregation in Ohio. This church traces its history back to the Evangelical and Reformed Church (E&R), a church that was formed by the union of Lutheran and German Reformed congregations in 1934. The E&R churches were the American version of what was once known as the old Prussian Union churches in Germany. The E&R churches have a fascinating history and are tied to some of the great theological minds. Names like Dietrich Bonhoeffer, Richard and Reinhold Niebuhr, Walter Bruggeman, Philip Schaff, John Nevin and Paul Tillich grace the history of the old Prussian Union and E&R churches.
We were not meeting to discuss theologians. We were meeting to discuss another great gift from the old E&R tradition: liturgy! One does not often connect the UCC with ancient forms of liturgical expression, and, honestly, most UCC congregations outside of Pennsylvania and parts of Ohio are far from having anything close to a high church understanding of liturgics. However, the E&R tradition is unique (and kind of an oddball) in the UCC because it is open to embracing what is known as Mercersburg theology, named after the city of Mercersburg, Pennsylvania, which is also home to the UCC’s Lancaster seminary. Pastors Philip Schaff and John Nevin led a liturgical renewal movement within German-American Protestantism that is akin to Edward Pusey’s Oxford Movement. The movement is even home to its own religious order, the Order of Corpus Christi, a community within which I am currently a novice brother.
As we were “talking shop,” my colleague mentioned that he is using liturgical instructional material as a resource for a class for the lay leaders in his church. This is material that seminarians use to understand the parts of a divine service. They normally use printed images with rubrics or videos that break down the service into its various parts and then pause to explain both the “how” and the “why” of the rites and rituals of the church. What a creative way to do Christian education around the liturgy!
At the core of this is the simple practice of intentionality and a church community’s intention toward an object of faith. Does your pastor face the altar during eucharist, or do they face the people? Both are wonderful practices, but they are far more than simple preferences on pastoral positioning. Something as small as which direction your pastor faces is full of theology and rich in church history!
Pay attention to how your community worships, and learn a little about why it prays that way. You can even make an intentional spiritual practice out of learning more about your liturgy!
You will find that the meaning of your worship becomes deeper when you can better understand the intention behind it. When you can better understand the purpose of your liturgy, then you will be able to focus more clearly on the object of faith and grow closer to Christ himself. Intentionality in our worship leads to deeper meaning-making for our minds and souls.
May you have a holy Lent and find a renewed and resurrected life in Christ this Easter!
Hace poco me senté a almorzar con un colega clérigo en un pub local. Nos estábamos reconectando para elaborar algunos planes para una nueva expresión de la iglesia que queremos comenzar en el centro de Dayton, Ohio. También estuve allí para disfrutar de la mejor sopa de papa de la zona, pero estoy divagando. Antes de profundizar demasiado en la conversación sobre la plantación de iglesias, compartimos un poco sobre las iglesias establecidas de la Iglesia Unida de Cristo (UCC, por sus siglas en inglés) a las que cada uno de nosotros servimos.
Además de ser sacerdote de la Comunión Católica Convergente, también soy ministro autorizado en la UCC, y sirvo en una congregación rural en Ohio. Esta iglesia remonta su historia a la Iglesia Evangélica y Reformada (E&R), una iglesia que se formó mediante la unión de congregaciones luteranas y reformadas alemanas en 1934. Las iglesias E&R eran la versión estadounidense de lo que una vez se conoció como la antigua Unión Prusiana en Alemania. Las iglesias de E&R tienen una historia fascinante y están vinculadas a algunas de las grandes mentes teológicas. Nombres como Dietrich Bonhoeffer, Richard y Reinhold Niebuhr, Walter Bruggeman, Philip Schaff, John Nevin y Paul Tillich adornan la historia de las antiguas iglesias de la Unión Prusiana y E&R.
No nos reuníamos para discutir sobre teólogos. Nos reuníamos para discutir otro gran regalo de la antigua tradición de E&R: ¡la liturgia! No se suele conectar la UCC con formas antiguas de expresión litúrgica y, sinceramente, la mayoría de las congregaciones de la UCC fuera de Pensilvania y partes de Ohio están lejos de tener algo parecido a una alta comprensión eclesiástica de la liturgia. Sin embargo, la tradición de E&R es única (y algo rara) en la UCC porque está abierta a abrazar lo que se conoce como la teología de Mercersburg, que lleva el nombre de la ciudad de Mercersburg, Pensilvania, que también alberga el seminario de Lancaster de la UCC. Los pastores Philip Schaff y John Nevin lideraron un movimiento de renovación litúrgica dentro del protestantismo germano-estadounidense similar al Movimiento Oxford de Edward Pusey. El movimiento alberga incluso su propia orden religiosa, la Orden del Corpus Christi, comunidad en la que actualmente soy hermano novicio.
Mientras estábamos “hablando de negocios”, mi colega mencionó que está utilizando material de instrucción litúrgica como recurso para una clase para los líderes laicos de su iglesia. Este es un material que los seminaristas utilizan para comprender las partes de un servicio divino. Normalmente utilizan imágenes impresas con rúbricas o videos que desglosan el servicio en sus distintas partes, y luego se detienen para explicar tanto el “cómo” como el “por qué” de los ritos y rituales de la iglesia. ¡Qué manera tan creativa de hacer educación cristiana en torno a la liturgia!
En el centro de esto está la simple práctica de la intencionalidad y la intención de una comunidad eclesial hacia un objeto de fe. ¿Mira el pastor de usted hacia el altar principal durante la eucaristía, o mira hacia la gente? Ambas son prácticas maravillosas, pero son mucho más que simples preferencias sobre el posicionamiento pastoral. ¡Algo tan pequeño como la dirección que toma tu pastor está lleno de teología y es rico en historia de la iglesia!
Preste atención a cómo adora su comunidad, y aprenda un poco sobre por qué ora de esa manera. ¡Incluso usted puede hacer una práctica espiritual intencional aprendiendo más sobre su liturgia!
Descubrirá que el significado de su adoración se vuelve más profundo cuando usted pueda comprender mejor la intención detrás de ella. Cuando pueda comprender mejor el propósito de su liturgia, podrá concentrarse más claramente en el objeto de la fe y acercarse más a Cristo mismo. La intencionalidad en nuestra adoración conduce a una creación de significado más profunda para nuestras mentes y almas.
¡Que tenga una santa cuaresma, y encuentre una vida renovada y resucitada en Cristo esta pascua!